益生菌是一类对宿主有益的活性微生物，是定植于人体肠道、生殖系统内，能产生确切健康功效从而改善宿主微生态平衡、发挥有益作用的活性有益微生物的总称。益生菌，这一概念最早来源于希腊语，意思是“对生命有益”（forlife）。早在远古时代，人类的日常饮食中就已经含有乳酸发酵类的食品了。