孕妇需要更大量的叶酸供胎儿的生长发育，如果妇女怀孕,前缺乏叶酸，在妊娠期后果会更严重，有可能会导致胎儿早产或神经管缺陷，如脊柱裂。
B12和叶酸缺乏可能归因于摄取不足、吸收不良、丢失增加或需要增加。多叶的绿色蔬菜、柑橘类水果、干豆、酵母和强化谷物（添加叶酸）中含有叶酸盐，也叫叶酸。动物蛋白如红肉、鱼、家禽、牛奶、蛋和强化谷物中含有B12。摄取不足导致的B12缺乏是不常见的，但可见于完全素食主义者（不吃任何动物制品）及她们母乳喂养的婴儿。
胃酸分泌不足可导致B12缺乏，它是从摄入的蛋白中分离B12所必需的。这是老年人以及使用抑制胃酸生成的药物的人群B12缺乏的常见原因。B12缺乏也可归因于内因子缺乏。内因子是胃壁细胞产生的一种物质，并与B12结合后，通过肠道吸收。恶性贫血涉及到胃壁细胞的损伤，导致内因子生成减少。
B12和叶酸缺乏可起因于下列一般性消化不良，例如：乳糜泻—对小麦不耐受而引起炎症或消化不良，细菌在胃肠道的过度生长，或胃、胃壁细胞或肠管的部分切除手术。
肝病和肾病导致的慢性紊乱和酒精中毒可导致B12和叶酸水平降低，药物治疗如苯妥英、二甲双胍（糖尿病的治疗）、或氨甲喋呤（关节炎的治疗）可导致同样的结果。
所有怀孕的妇女需要更大量的叶酸来维持胎儿的正常发育。怀孕前的缺乏会在妊娠期加重。
