何首乌药用历史悠久，唐代《何首乌传》记载了何首乌的植物形态，以后历代本草多有记载，与现代药典收载的何首乌来源相同，为蓼科植物何首乌Polygonum multiflorum Thunb.的干燥块根。
何首乌药材商品多为厚片，外表面红棕色或红褐色，皱缩不平，有浅沟，并有横长皮孔样突起及细根痕；体重，质坚实，不易折断，横切面呈浅黄棕色或浅红棕色，显粉性，皮部有4～11个类圆形异型维管束环列（根据实际观察有的多于11个），即习称的“云锦状花纹”；中央木部较大，有的呈木心；气微，味微苦而甘涩。以个大、外皮红褐色、体重质坚实、断面显云锦花纹、粉性足者为佳。
生品何首乌与制何首乌加工炮制方法不同，其功效也不相同。生何首乌的炮制方法是除去杂质后洗净、稍浸、润透、切块、干燥，饮片呈不规则的块（有的不经切制直接用片）；性味苦、甘、涩，温，归肝、心、肾经，具有解毒、消痈、截疟、润肠通便等功能，用于疮痈、瘰疬、风疹瘙痒、久疟体虚、肠燥便秘等病症，用量3～6克。
而制何首乌炮制方法是取何首乌片或块，用黑豆汁拌匀，置非铁质的适宜容器内，炖至汁液吸尽，取出，干燥；或用黑豆汁拌匀后蒸，蒸至内外均呈棕褐色，取出，干燥。北京的方法是用黑豆汁加黄酒蒸，但是现在很少采用这种炮制方法了。
制何首乌呈不规则皱缩状的块片，厚约l厘米，表面黑褐色或棕褐色，凹凸不平；质坚硬，断面角质样，棕褐色或黑色；气微，味微甘而苦涩。制何首乌具有补肝肾、益精血、乌须发、强筋骨、化浊降脂等功能，用于血虚萎黄、眩晕耳鸣、须发早白、腰膝酸软、肢体麻木、崩漏带下等病症，临床也用于血脂异常，或作为抗衰老药物应用，用量为6～12克。
因何首乌含有卵磷脂、蒽醌类衍生物，并含丰富的钙、锌、铁等无机元素，以及氨基酸类化合物等成分，有延缓衰老、降血脂及抗动脉粥样硬化、抗菌等药理作用。生何首乌因含有结合性的蒽醌类衍生物，具有致泻作用，所以临床使用生何首乌较少，而主要应用制何首乌。
首乌和何首乌的区别-首乌:
首乌又名野苗、交藤、交茎、夜合、地精、桃柳藤、赤葛、九真藤、芮草、蛇草、陈知白、马肝石、九真藤、疮帚等。为蓼科植物，有雌雄二种（赤，白二种），性喜高温高湿，生长于海拔1000米以上的山麓。性状鉴别，块根纺锤形或团块状，一般略弯曲。长5～15cm，直径4～10cm。表面红棕色或红褐色，凹凸不平，有不规则的纵沟和致密皱纹，并有横长皮孔及细根痕。质坚硬，不易折断。切断面淡黄棕色或淡红棕色，粉性，皮部有类圆形的异型维管束作环状排列，形成“云锦花纹”，中央木部较大，有的呈木心。气微，味微苦而甘涩。
以体重、质坚实、粉性足者为佳。
首乌和何首乌的区别-显微鉴别
块根横切面：木栓层为数列细胞，充满红棕色物质，皮孔可察见。
韧皮部较宽，散有异型维管束即复合维管束，另一种为单个的维管束，均为外韧型。
形成层呈环状，木质部导管较少，周围有管胞及少数木纤维。
块根的中心为初生木质部。
薄壁细胞含有淀粉粒及草酸钙簇晶。
粉末特征：棕色。
①淀粉粒众多，单粒呈类球形、盔帽形或三角状锥形，直径4～50μm，脐点呈人字状、星状、弧线状或点状，层纹不明显。复粒直径6～51μm，由2～9分粒组成。
②草酸钙簇晶较多，直径约80μm，偶见簇晶与较大的类方形结晶合生。
③具缘纹孔导管直径17～178μm；另有细小的网纹导管。
看了以上的介绍，现在你知道首乌和何首乌的区别有哪些了吧，在购买与使用的时候要注意哦。
